The Mauritanian é a história real da luta de Slahi (Tahar Rahim) pela liberdade depois de ser detido e preso sem provas concretas pelo governo dos EUA durante anos. Sozinho e com medo, Slahi encontra aliados na advogada de defesa Nancy Hollander (Jodie Foster) e sua associada Teri Duncan (Shailene Woodley) que lutam contra o governo dos EUA em uma batalha por justiça que testa seu compromisso com a lei e seu cliente a cada passo. Sua polêmica defesa, junto com as evidências descobertas por um formidável promotor militar, o tenente-coronel Stuart Couch (Benedict Cumberbatch), revela verdades chocantes e, em última instância, prova que o espírito humano não pode ser preso.